Cesga

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terça-feira 15/05/2012 11:39

• O CESGA e os Deps. de Eletrónica e Computação e Física de Partículas da USC desenvolvem um projeto pioneiro na “reciclagem” de recursos computacionales.
• Formiga CLOUD permite sacar mais partido os computadores das aulas de informática, usando-os de modo partilhado.
• Foi necessária a utilização de algorítmos de planejamento avançados que incluem técnicas de inteligência artificial baseadas em redes neuronales.

Na atualidade muitas instituições como universidades, institutos, colégios, academias e diversos organismos públicos dispõem de aulas informáticas nas que se acumulam uma grande quantidade de computadores. O Centro de Supercomputación da Galiza (CESGA) e os Departamentos de Eletrónica e Computação e Física de Partículas da USC, estão a trabalhar na criação de um Cloud formado por todos estes computadores dentro do projeto Formiga Cloud.

A cada vez é mais frequente na maioria das disciplinas científicas o uso de simulações por computador, que em áreas como a Medicina Genómica, Biotecnología, Climatología, etc., generalizou-se. No entanto, segundo assinala o diretor do projeto Formiga CLOUD, Javier Cacheiro López, Técnico Superior de Sistemas do CESGA, “na atualidade e dada a situação económica presente, faz-se difícil adquirir novas plataformas de computação, pelo que o reaprovechamiento dos recursos computacionales existentes se faz obrigado”. O Formiga Cloud permite utilizar melhor recursos existentes nas aulas de informática, facilitando tanto a realização de cursos como a realização de simulações científicas, empregando computadores remotos.

Sacando o máximo partido aos recursos existentes

O Projeto consiste na criação de uma plataforma Cloud (na nuvem), utilizando os computadores de aulas de informática ou de qualquer outra instalação. Embora inicialmente tratava-se de aproveitar estes recursos infrautilizados para dar aos pesquisadores maior capacidade de cálculo, Formiga Cloud permitirá ademais o aproveitamento da infraestrutura Cloud para a realização de cursos.

Com esta plataforma o professor tem muita mais flexibilidade à hora de configurar as equipas e criar o meio adequado para dar a matéria. Podem-se despregar computadores virtuais nos que os estudantes poderão modificar o sistema em onde estão a realizar o curso, sem medo a afetar à configuração do aula. A este computador virtual, previamente criado pelo professor, será possível ligar-se remotamente não só desde as aulas de informática senão também desde as equipas pessoais do alumnado. Da mesma maneira, podem levar nos seus dispositivos de armazenamento uma cópia do computador virtual e trabalhar com ele na sua própria equipa.

Formiga CLOUD permitirá ademais que alunos situados em aulas que contam com equipas modestas possam realizar as suas práticas de forma singela sobre máquinas remotas mais potentes, sem necessidade de ter que se mudar fisicamente de aula, aumentando desta forma a reutilização dos recursos. “Devemos tratar de conseguir a máxima volta dos investimentos feitos nas aulas de informática”, assinala Cacheiro López.

Cálculo Científico nas Aulas de Informática

Os pesquisadores também poderão empregar o Formiga Cloud para acelerar a realização de simulações científicas. Deve ter-se em conta que só a Universidade de Santiago dispõe a mais de 1.800 computadores que poderiam se usar de modo partilhado para cursos e para a realização de simulações. Precisamente “um dos principais reptos do projeto foi a desenvolver um novo planificador que tivesse em conta as características especiais dos computadores das aulas que, ao invés do que acontece nas plataformas Cloud tradicionais, não só não estão disponíveis em exclusiva para a plataforma senão que ademais podem ser apagados em qualquer momento pelos alunos”. Isto fez necessário a utilização de algorítmos de planejamento bem mais avançados incluindo técnicas de inteligência artificial baseadas em redes neuronales. Desta forma avalia-se o histórico de disponibilidade da cada um dos computadores de um aula e em base a estes dados se fazem predições da sua disponibilidade futura. Utilizando estas predições avalia-se qual é o melhor computador para executar um determinado trabalho de simulação.

O projeto Formiga Cloud está financiado pela Xunta de Galicia (09TIC001CT).

O primeiro protótipo do projeto já está disponível em: http://formigacloud.cesga.é